C’est le genre de titre qu’on aimerait bien lire en ce moment ! Mais malheureusement, il concerne plutôt les années 60 …
Savais-tu que par le biais de 3 étrangers qui ont investis sur Raiatea, notre île a changé le visage du tourisme en Polynésie et même dans le monde ?
Non on n’a pas abusé sur la Hinano avant d’écrire l’article, juste replongé dans l’histoire d’un hôtel mythique de l’île, malheureusement à l’abandon depuis …
Si tu habites depuis longtemps sur Raiatea, tu as peut-être connu le Bali Hai. C’est lui le coeur de notre mini-reportage aujourd’hui…
Trouver Une idée pour relancer le tourisme ...
Tout part de trois californiens (Hugh Kelley, Muk McCallum et Jay Carlisle), jeunes diplômés qui débarquent en voilier au début des années 60 et tombent sous le charme de la Polynésie française et de ses merveilles.
Sans expérience dans le tourisme, ils ouvrent à partir de 1963 deux hôtels nommés Bali Hai, à Moorea puis en 1966 à Raiatea.
Sur notre île, un site a attiré leur attention : la baie de Tepua, au creux du lagon ouvert par la passe de Teavipiti et face aux motus.
En plus de satisfaire la curiosité des nouveaux touristes qui commencent à découvrir la Polynésie, ils ont envie de leur faire vivre une expérience et de mettre en avant le côté festif de l’île et de ses habitants. Au programme proposé par les “Bali Hai Boys” : gastronomie, danse, bringues tahitiennes, … le tout bien arrosé !
Mais voilà, avant de devenir un hébergement à succès, il faut faire face à un problème de taille : le site choisi à Raiatea ne possède pas de plage de sable. Et si l’hôtel de Moorea fonctionne bien grâce à son emplacement exceptionnel, sa plage magnifique et son superbe spot de plongée, il manque quelque chose ici. Pour satisfaire la clientèle qu’ils souhaitent attirer, il faut trouver un moyen d’offrir aux clients un accès direct au lagon. Et par la même occasion gagner de la surface habitable …
Une idée de génie vient alors à Kelley. Un moyen de s’immerger dans le lagon : des chambres sur l’eau ! Toits de chaume à base de feuilles de pandanus, piliers en tronc de cocotier, pourquoi ne pas s’inspirer de l’habitat traditionnel polynésien et des cabanes de pêcheurs pour élever sur l’eau des bungalows sur pilotis ? On pourrait même créer une partie vitrée dans le plancher pour pouvoir observer le lagon par transparence (la “Tahitian TV pour scruter les fonds marins depuis sa chambre) ! C’est l’architecte tahitien Gérald Garnier qui leur permettra de concrétiser ce premier site de bungalows hôteliers sur l’eau en 1967. Ils ne savaient sans doute pas à l’époque que ce style deviendrait vite la signature de la destination et qu’il aurait un impact révolutionnaire sur l’architecture des hôtels dans le monde…
Symbole d’exotisme et de rêve absolu
Dès les premières années, Marlon Brando fréquente les bungalows sur pilotis du Bali Hai Raiatea avant de s’établir durablement en Polynésie française et d’acquérir l’île de Tetiaroa. Le succès du concept est au rendez-vous, d’autres hôtels s’en inspirent, en Polynésie (où il y a aujourd’hui plus de 800 bungalows sur pilotis) comme ailleurs dans le monde (Maldives, Thaïlande, Fidji, Nouvelle-Calédonie, Belize …). Aujourd’hui encore, l’esprit Robinson continue de séduire les célébrités qui sont friandes du concept…
Mais il n’y a pas que les stars pour apprécier l’idée : les bungalows sur pilotis évoquent des vacances d’exception sur les lagons du bout du monde pour des milliers de touristes ou de jeunes mariés en voyage de noce. Certes il y a aussi des détracteurs mais sur le fond, on ne peut que reconnaître qu’ils ont apporté une certaine magie et un nouvel élan à notre tourisme…
Les visiteurs veulent tous prendre en photos ces bungalows pour montrer leur cachet indiscutable rappelant les fare sur pilotis propres à l’habitat ancestral littoral polynésien et qui s’intègrent parfaitement dans la beauté naturelle du paysage… Se laisser bercer par le bruit des vagues, glisser dans l’eau en toute intimité depuis la terrasse de son bungalow pour nager ou explorer les fonds en palme, masque et tuba, contempler le coucher de soleil les pieds ballants au dessus de l’eau, observer les poissons du lagon défiler sous le sol de verre de sa chambre… Les clés du rêve et donc du succès sont là. Le concept a aussi évolué avec les luxueuses suites et villas offrant les services d’un hébergement 5 étoiles, les terrasses privées, les piscines à débordement, les hamacs et les jacuzzi, les toits ouvrants pour observer le ciel étoilé… Sans oublier le petit-déjeuner livré en pirogue ! C’est aujourd’hui plus que jamais l’icône par excellence du paradis pour de nombreux touristes à la recherche du voyage parfait, une expérience unique qu’on doit vivre au moins une fois dans sa vie …
La continuité avec le Hawaiki Nui
Et notre Bali Hai qui a révolutionné tout ça, il est devenu quoi ? Sinistré par un incendie, il a été vendu et est devenu le Hawaiki Nui Hôtel dans la seconde moitié des années quatre-vingt. Avec toujours comme objectif de transmettre l’âme festive de la Polynésie, la belle époque de la fête, l’héritage de la tradition familiale avec ses veillées accompagnées de chants, la fibre conviviale bon enfant que les Bali Hai Boys avaient su comprendre et entretenir…
La réputation d’un des plus vieux hôtels polynésien s’est donc basée sur cette ambiance, ainsi que son mélange entre savoir-vivre et raffinement allié au charme de la simplicité …
Mais on le sait tous aujourd’hui, cette page s’est tournée en 2015 avec la fermeture de l’hôtel Hawaiki Nui … Ce qui ne devait être que provisoire a duré et aujourd’hui on ne peut qu’éprouver un pincement au coeur en passant devant ces bâtiments qui se délabrent de jour en jour, pillés, squattés, qui témoignent encore un peu d’un tourisme qui semble faire défaut maintenant à notre île… Fini le ballet des taxis qui déposent les touristes devant l’entrée, finies les soirées animées qui faisaient régulièrement le bonheur des locaux, finis les repas au bord de l’eau à admirer ces fameux bungalows sur pilotis … On parle de démolition … quel dommage après avoir inspiré autant le tourisme !
Mais plutôt que de se concentrer sur l’échec qu’est devenu ce projet touristique, il vaut mieux retenir l’idée qu’une poignée d’hommes ont su partir d’un problème pour en faire un atout … Comme quoi à partir d’une difficulté, on peut rebondir en faisant appel à la créativité pour proposer quelque chose de différent !
En cette période où le tourisme est au point mort, c’est peut-être aussi le temps de se réinventer pour imaginer un tourisme différent qui séduira davantage nos prochains visiteurs ? Et toi, tu en penses quoi ? Tu as des idées quand tu vois le potentiel de notre île, pour l’exploiter tout en le protégeant ?
Hugh Kelley un visionnaire pionnier du tourisme polynésien…
Tout à fait, il laisse un bel héritage au tourisme et montre qu’il faut toujours se renouveler …
Bonjour ce fut le bon vieux temps je travaillais dans cet hôtel à l ouverture du hawaiki nui hôtel en 1994 c’était juste magnifique les résidents de l île sacrée venaient dîner, déjeuner, prendre le petit déjeuner aussi c était merveilleux ce partage avec les touristes et les résidents on échangeait nos cultures tellement riches du monde entier j’ai apprécié j ai adoré. Aujourd’hui qu est devenu ce patrimoine du tourisme de L île sacrée 😔😔c est triste il n a plus de vie c est douloureux de le voir ainsi.
Salutations
1 Grand merci à ces 3 pionniers qui ont apporté beaucoup au tourisme et aussi aux nombreuses familles Polynésienes !!!
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